我們生活的這個(gè)世界有6000—7000種語(yǔ)言。據(jù)統(tǒng)計(jì)，多達(dá)94%的語(yǔ)言只有占全世界人口6%的人在使用。這種語(yǔ)言種類(lèi)和使用人數(shù)上的嚴(yán)重不平衡表明，許多語(yǔ)言的生存狀況堪憂， 其中有些語(yǔ)言甚至?xí)兂蔀l危語(yǔ)言直至消亡，語(yǔ)言多樣性正在遭受前所未有的威脅。當(dāng)前，如何拯救瀕危語(yǔ)言、保護(hù)語(yǔ)言多樣性，進(jìn)而保護(hù)文化多樣性，成為語(yǔ)言學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家乃至社會(huì)公眾都非常關(guān)注的一個(gè)重要問(wèn)題。

語(yǔ)言無(wú)論使用人數(shù)多少，都擔(dān)負(fù)著傳遞人類(lèi)信息的職能。語(yǔ)言作為文化的載體和重要組成部分，既擔(dān)負(fù)著表達(dá)和傳承文化的職能，又體現(xiàn)一定的文化觀和文化傳統(tǒng)，能幫助不同文化群體形成自己的認(rèn)知方式、思想觀念和哲學(xué)體系。一種語(yǔ)言的消亡往往意味著一種文化傳承的中止，最終將導(dǎo)致這種文化消亡。從這個(gè)意義上說(shuō)，沒(méi)有語(yǔ)言的多樣性就沒(méi)有文化的多樣性。對(duì)于一種語(yǔ)言，無(wú)論其使用者多少，都應(yīng)給予足夠的尊重和保護(hù)。

不過(guò)，在現(xiàn)實(shí)生活中，“大語(yǔ)種”和“小語(yǔ)種”的說(shuō)法卻相當(dāng)普遍。在一些人看來(lái)，似乎只有英語(yǔ)是“大語(yǔ)種”，英語(yǔ)之外的語(yǔ)言包括西班牙語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)甚至法語(yǔ)、俄語(yǔ)和德語(yǔ)等都是“小語(yǔ)種”。顯然，這是一種概念模糊的用語(yǔ)。語(yǔ)言的“大”和“小”是相對(duì)的，并沒(méi)有一條涇渭分明的分界線。劃分“大”“小”語(yǔ)種的標(biāo)準(zhǔn)是什么?使用人數(shù)和地區(qū)達(dá)到多少才算“大語(yǔ)種”?對(duì)于這些問(wèn)題，語(yǔ)言學(xué)界還未形成共識(shí)。西班牙語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、俄語(yǔ)和法語(yǔ)不僅是聯(lián)合國(guó)的工作語(yǔ)言，而且其使用人數(shù)均超過(guò)一億。把西班牙語(yǔ)作為第一語(yǔ)言使用的人口絕對(duì)數(shù)幾乎與英語(yǔ)持平。因此，我們應(yīng)慎用“大語(yǔ)種”和“小語(yǔ)種”的說(shuō)法。如果一定要表示類(lèi)似的概念，不妨采用“英語(yǔ)語(yǔ)種”和“非英語(yǔ)語(yǔ)種”之說(shuō)，以示區(qū)分英語(yǔ)和英語(yǔ)以外的其他語(yǔ)言。

其實(shí)，學(xué)習(xí)不限于強(qiáng)勢(shì)語(yǔ)言的外語(yǔ)，不僅是保護(hù)語(yǔ)言和文化多樣性的需要，更是開(kāi)展對(duì)外交流的需要。然而，在一些英語(yǔ)國(guó)家，人們長(zhǎng)期以來(lái)存在語(yǔ)言?xún)?yōu)越感，感覺(jué)不到外語(yǔ)學(xué)習(xí)的壓力，其外語(yǔ)能力并不能令人滿意。比如，美國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)后長(zhǎng)期為英語(yǔ)的優(yōu)越地位感到自負(fù)，不重視外語(yǔ)人才培養(yǎng)，結(jié)果在阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)中吃了虧，在跟伊朗打交道時(shí)也痛感不便。相關(guān)外語(yǔ)人才的奇缺，迫使美國(guó)不得不調(diào)整外語(yǔ)人才培養(yǎng)計(jì)劃。類(lèi)似的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)啟示我們，不應(yīng)只把眼睛盯著英語(yǔ)等少數(shù)幾種使用范圍廣泛、使用人數(shù)多的語(yǔ)言，國(guó)家的語(yǔ)言政策要有統(tǒng)籌規(guī)劃的意識(shí)。應(yīng)充分尊重各國(guó)、各民族的語(yǔ)言和文化，像保護(hù)瀕危動(dòng)物和生物多樣性那樣保護(hù)瀕危語(yǔ)言、保護(hù)文化多樣性。一方面，對(duì)世界上影響大、使用范圍廣、使用人數(shù)多的語(yǔ)言，應(yīng)有計(jì)劃地培養(yǎng)相關(guān)語(yǔ)言人才。另一方面，對(duì)某些使用人數(shù)少的非通用語(yǔ)言，甚至對(duì)有些已經(jīng)消亡卻有重要學(xué)術(shù)價(jià)值或文化價(jià)值的語(yǔ)言，像拉丁語(yǔ)和梵語(yǔ)等，也應(yīng)根據(jù)實(shí)際需要培養(yǎng)少數(shù)專(zhuān)門(mén)人才。對(duì)那些瀕危語(yǔ)言，要趕在它們消亡之前抓緊開(kāi)展記錄和描寫(xiě)工作，盡可能多地留下可供進(jìn)一步研究的材料。

推進(jìn)“一帶一路”建設(shè)，不僅給我們提出了語(yǔ)言學(xué)上的新挑戰(zhàn)和新要求，也為我們了解、運(yùn)用和研究沿線各國(guó)各地區(qū)語(yǔ)言提供了新機(jī)遇。僅以絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶為例，歷史上多民族、多文化、多語(yǔ)言的密切接觸及頻繁的商貿(mào)活動(dòng)，使這一地區(qū)成為“語(yǔ)言富礦”，產(chǎn)生了許多混合型語(yǔ)言。遺憾的是，我們對(duì)它們的關(guān)注度還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。今天，僅中亞絲綢之路地區(qū)涉及的官方語(yǔ)言就有幾十種，如果加上其他語(yǔ)言，總數(shù)可達(dá)數(shù)百種。研究掌握這些語(yǔ)言，有助于我們深入了解這一地區(qū)的民族變遷和文化史，從而對(duì)推進(jìn)“一帶一路”建設(shè)起到積極作用，也能為保護(hù)語(yǔ)言和文化多樣性作出我們應(yīng)有的貢獻(xiàn)。